La «cara B» en la historia de ABBA

La mayoría hemos bailado alguna vez el estribillo de ‘Mamma Mia!’, el de ‘Dancing Queen’, o nos hemos disfrazado intentando imitar ese atuendo imposible con el que ganaron Eurovisión 74. Pero más allá de lo que sabemos de ABBA por lo que nos han contado las canciones de un musical o por las astronómicas cifras de venta de sus discos, el cuarteto sueco que revolucionó el mundo del pop tiene una historia oculta, o mejor dicho, una «Cara B», como la de los LPs y singles que publicaban en vinilo. ¿Quieres conocerla?

Precisamente hablando de discos en vinilo, muy pocos saben que ABBA fue uno de los primeros grupos en grabar y mezclar su música con técnicas digitales. Y su último álbum de estudio, ‘The Visitors’, entró en la Historia al ser el primero del mundo en lanzarse en un formato en el que por entonces (finales de 1981) muy pocos creían: el Compact Disc. Anécdotas como estas salpican la trayectoria del popular cuarteto sueco. Anécdotas y canciones; caras B que hoy en día, tras tantos ‘Greatests Hits’ y revival, pocos recuerdan. Alguna de ellas puedes escucharla en nuestro programa de radio que hemos dedicado a ABBA:

ABBA no puede compararse con otros grandes grupos que posteriormente han desatado la locura entre millones de fans. Muchos de ellos han estado formados por cantantes que no se conocían previamente, grupos creados para la ocasión. El cuarteto sueco, en cambio, fue el resultado de las relaciones artísticas y personales de sus componentes. Björn quiso conocer a Agnetha en 1968 después de escucharla cantar por la radio y enamorarse de su voz. Se casaron en 1971 y tuvieron dos hijos. Benny y Anni-Frid se conocieron en el backstage del Melodifestivalen 69; ella como solista y él como compositor de una de las canciones en liza. Poco después empezaron un romance que acabó en boda, en 1978. Por su parte, Benny y Björn, a mitad de la década de los 60, dejaron los grupos exitosos de los que formaban parte para comenzar a crear canciones juntos.

Conclusión: ABBA no fue un experimento comercial sino una familia de artistas cuyo particular sonido se cocinó a fuego muy lento. Todos sus éxitos fueron compuestos por ellos mismos (alguno con la ayuda de Stikkan, el manager del grupo y quinto miembro en la sombra).

Su primer hit, ‘People need love’, tuvo lugar en 1972. Fue la primera ocasión en la que funcionaban como cuarteto, dando más importancia a las voces femeninas que a las masculinas. A partir de ese momento intentaron constantemente tocar la tecla del triunfo buscando un sonido propio que a la vez resultara atractivo para todo tipo de gente en cualquier país del mundo. En 1974, la televisión sueca SVT les invita a probar suerte de nuevo en el Melodifestivalen, tras el intento del año anterior con ‘Ring Ring’. En principio ABBA se plantea presentar la canción ‘Hasta mañana’, pero deciden arriesgar con ‘Waterloo’, siendo conscientes de que esa canción, que en principio se iba a titular ‘Honey Pie’, va a ser su carta de presentación al mundo.

Como Fraser Nelson escribe en el diario Telegraph, su actuación el 6 de abril de 1974 en el Brighton Dome con ‘Waterloo’ «no solo lanzó la carrera del grupo de pop más exitoso del mundo (a excepción de The Beatles), sino la industria pop de todo un país», Suecia. La canción adecuada, las voces adecuadas, el estilo musical adecuado pero, ¿el vestuario adecuado? Aunque hoy lo veamos como algo propio de la corriente glam de los 70, lo cierto es que el atuendo de ABBA en Eurovisión, que tanto llamó la atención en ese 1974, con sus botas de plataforma y sus trajes brillantes, resultaba, como ahora, algo de lo más estrafalario. Posteriormente se ha sabido que fue una forma de ahorrarse algún dinero: la ley sueca libraba de impuestos los estilismos que no se correspondieran con la manera correcta de vestir diariamente, que fueran solo empleados para actuaciones artísticas.

ABBA supo encontrar la fórmula mágica para que triunfara lo popular sobre la última moda 

Curiosamente, la victoria de ABBA en Eurovisión causó cierto rechazo en el estamento cultural predominante de su país, preocupado entonces por potenciar la imagen de que la música sueca era mucho más que algo comercial. Las críticas fueron devastadoras, pero las canciones de ABBA comenzaban a llegar al número 1 de las listas de muchas naciones y, lo que es más importante, la gente, el público, las hacía suyas al instante. ¿Por qué? Fraser Nelson lo deja claro en su reportaje para el Telegraph: «Trabajaban una y otra vez las armonías y los riffs. Componer un estribillo memorable no era suficiente: necesitaban un gancho pegadizo y una intro que fuera reconocible al instante. El «oom pa-pa» de ‘Super Trouper’ o el «ah-haaa» de ‘Knowing me, Knowing you» son los pequeños detalles que han hecho tan adictiva la música de ABBA, y tan divertida». En resumen, ABBA encontró la fórmula mágica para que triunfara lo popular sobre lo estiloso o la última tendencia.

Sin embargo, tras años de un éxito arrollador la familia se desgasta. La Nochebuena de 1978, Björn y Agnetha deciden divorciarse y, tres años después, lo hacen Benny y Anni-Frid. Aún así, durante un tiempo (en el que también tuvo lugar una crisis creativa debido a las estresantes giras y promociones) su compromiso profesional se mantuvo intacto. Algunas de las claves de este desgaste se ven en ‘ABBA – The Movie’, docudrama que en 1977 dirigió Lasse Hällsstrom (autor de los videoclips del grupo y afamado realizador de films posteriores como ‘Las normas de la casa de la sidra’ o ‘Chocolat’). En la cinta, un periodista sigue al cuarteto sueco en su multitudinaria gira australiana de aquel año. En este fragmento se reproduce una rueda de prensa en la que ya Agnetha deja claro que no disfruta tanto viajando y dejando en Estocolmo a su familia, por ejemplo:

Hemos comenzado este reportaje con el último disco de estudio de ABBA, ‘The Visitors’, publicado en 1981. Un trabajo más serio, con un brillo diferente a los anteriores, con toques de oscuridad y mucho sintetizador. Sorprendentemente, y en el ocaso de su carrera como grupo, la crítica coincidía en valorar el álbum como el mejor de ABBA. Por entonces, Anni-Frid ya estaba promocionando su primer disco como solista (con canciones compuestas por Phil Collins), Agnetha retomaba su carrera en solitario y Benny y Björn tenían la mente puesta en un musical, ‘Chess’. Sin embargo, la puerta de ABBA no acababa de cerrarse. El 8 de noviembre de 1982 se publicaba un recopilatorio cuyo título es toda una ironía del destino: ‘The Singles: The First Ten Years’. El New York Times lo calificó como «testamento del imparable poder de la canción pegadiza». El disco incluía dos nuevos temas, que el cuarteto interpretó en su última aparición pública el 11 de diciembre de ese mismo año en el programa ‘The Late, Late Breakfast Show’, al que pertenece esta imagen (las fotos del grupo, muchas de ellas poco conocidas, las hemos sacado de ‘ABBA: The Official Photo Book’).

El grupo se disolvió poco después, sin comunicados oficiales que lo anunciaran o grandes titulares. Desde entonces, muchos han sido los rumores sobre una posible reunión de ABBA, a lo que Björn Ulvaeus ha respondido recientemente que «si alguno de nosotros ha abierto un poco la puerta de nuevo, yo la cierro de un portazo ahora». Lo cierto es que, de una u otra forma, las canciones de ABBA se han mantenido vivas hasta ahora. Mira este vídeo oficial por el 40 aniversario del éxito de ‘Waterloo’ y entenderás por qué:

Terminamos con esa declaración de principios que, sin darse cuenta, ABBA lanzó en forma de canción en 1974, esa que fue su primera candidata para Eurovisión. Millones de fans siguen deseando que la letra de este tema se haga realidad con una nueva reunión del grupo:

Where is the dream we were dreaming? / And all the nights we shared. / Where did they go? / I just don’t know, / And I can’t tell you just how much I miss you / ‘Hasta mañana’ ‘till we meet again, / Don’t know where… Don’t know when…

 

Actualización 26/10/16: Según anuncian medios como el portal online de la televisión británica BBC, el reencuentro artístico de ABBA tendrá lugar en los próximos meses gracias a un espectáculo que se está fraguando y en el que tendrá cabida la realidad virtual y las inteligencias artificiales. Se trataría de una nueva experiencia de entretenimiento producida por Simon Fuller, el todopoderoso descubridor (en su día) de las Spices Girls. Anni-Frid Lyngstad se ha pronunciado así al respecto: «Espero que esta nueva creación de ABBA alegre a los fans tanto como me alegra a mí». Y Benny Anderson, por su parte, destaca la inspiración que para los miembros del grupo suponen las posibilidades ilimitadas de la tecnología del futuro, «una máquina del tiempo que captura la esencia de lo que fuimos y lo que somos».

De momento solo podemos contentarnos con la (esperadísima) actuación en la que los cuatro suecos volvieron a juntarse sobre un escenario después de más de 30 años separados: